はんぶんち

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子連れデートはお互いに好印象だったのか
あれよあれよと話が進み
お相手はすでに結婚の意志が満タンでした。

私は、同時進行で何人かの方と
お付き合いしていたので、大変です
他の方を徐々にお断りし
そして、あのミツクチさんです

ミツクチさんには会って謝るべき
だとも思いましたが、あの人のよさから
どうしても顔を見て謝ることができず
仕方なく電話番号を押す自分です

「ごめんなさい、他の方とお話が進みまして・・・」
「無言」
「今までよくしてくれて、本当にありがとうございます」
「ちょっとショックだけれど、あなたが幸せになれるなら
それでいいと思います。どうかお幸せに
短い時間でしたが、絶対あなたの事は忘れません」


そんな・・・忘れて早く他に良い方を見つけてほしいのに


縁って不思議です
もし、あの時、今のお相手と出会ってなければ
きっと、この人と結婚したであろう
そう思いながら、受話器を置きました。。

胸の奥がキュンと
まるで二股かけて
ひとりに別れをつげたみたいな
なんとも後味悪い罪悪感で
しばらく心が晴れませんでした。


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お互い子連れで初デート
先についた私は外野席の芝生で
そのお相手を待つことにします。

その人はすぐにわかりました

三歳くらいの小さな男の子を連れて
こちらに笑顔で手を振ります

「写真を何度も眺めてたので
すぐにわかりましたよ！」

そんな事を照れながら言います
お互いと、お互いの連れ子を自己紹介した
と同時に、彼から差し入れがあり
仲良く並んで芝生の上でマックを頬張りました。

小さな男の子に目をやると
五本の指をめいっぱい口の中に入れ
てらてらと油まみれの手で
おいしそうにマックを食べています

お相手は、子持ちのせいか気配りもでき
食べながら、娘にもしきりに話しかけてくれます

なんか、それがずっと昔からのような
傍目から見たら、普通の夫婦のような
そんな自然な感じで

その人とのデートは楽しく過ぎていきました。

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誕生日に大きな花束をもらい
少しずつ結婚への意思を固めていった頃です

新しい詳細募集の中に
一枚、気になるお方を発見しました。
お相手も、お子さんをお持ちらしい
他の条件も、一戸建て持ち家
両親と別居、年収そこそこ

とっても条件的には良いように思います

お返事を書いてすぐに反応があり
トントンと話が進み、実際お会いする事になりました。


待ち合わせ場所は、某サッカー場
練習試合を無料開放するとかで
そこに誘ってみることにしました。

サッカー観戦には絶好の晴天
外野席の芝生も気持ちよく
娘とふたりで、その方を待つことにします。

そして、それが運命の始まりでした・・・

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その後、同時進行で何人かの人と
お付き合いするのですが、結局人柄だけだと
そのミツクチの方が一番良かったように思うのです。

もし、結婚して子供ができても
ミツクチじゃない可能性もあるかもしれない
お互い恋愛関係なら乗り越えられる事でも
どうしても恋愛感情より「生活」が先にたってしまって
あらゆる条件から考えてしまうのです。

両親に言うとなると、もっと酷なこと言われるかも

そんな時です
私の誕生日に、大きな花束が贈られてきました
そのミツクチの彼氏です

ああ、私はこんなに想われているんだ・・・

申し訳ないやら、なさけないやら
彼の車や話の中で、そんなに稼いでないのは
知っていたのに、こんなに大きな花束・・・

どんな相手でも想われて結婚するのが一番だよ
そう、自分に言い聞かせ始めたのでした。

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今度お会いした方は、とってもいい人
娘も初対面にかかわらず、慣れてくれた。

でも、でも
どうしても私には
思いとどまる部分があったのです

障害をもった方に偏見はないのですが
写真ではわからなかったその人は
いわゆる「ミツクチ」と呼ばれる奇形の方のようでありました。
その昔は唇裂・口蓋裂と呼ばれ、偏見もありましたが
それでも、これは遺伝するんですよね・・・

今ではミツクチでも、小さい時に手術すれば
普通と変わらないほど外見もかわりませんし
そんなに深い問題でないのかもしれません。


きっと、こんなにいい人が
今まで独身だったのは
私と同じように、彼の「ミツクチ」の後が
気になって、思いとどまったのかも・・・
そこを乗り越えれば、再婚に何の問題も
ないように思えたのですが
他にいくらでもお相手のいた私にとって
それはマイナス材料にしかならなかったのでした。

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親しみやすいお相手の車は
前回の方とは違い、ボロでしたが
私も前回の勉強を踏まえて
助手席に乗ることにしました。

不思議と、ドライブコースって
限られているんですよね。
偶然にも訪れたのは前の人と
ほぼ同じ海岸コース。

「ここ、この前来たよ」

無邪気な娘がそう、お相手に言います
それって、他の人と来たのがバレバレです。
お相手は、嫌がるそぶりもなく
「じゃあ、別のコースがよかったかな？」
と、頭をかきました。この人、いい人かも。。

途中、立ち寄ったジェラートショップで
娘にジェラートを奢ってくれ
車の中で食べ始めたのですが
気付くと、口じゅうベタベタにしている

バックミラーで娘の様子を伺っていた相手は
「後ろに行ってあげて」と
車を端によせ、ティッシュボックスを手渡した
この人、前の人と全然違う。。

メッセージでいくら、いいことを言っても
こうやって会うのが一番なのね。

娘も楽しいひとときを過ごし
最後は手を振って見送りました。

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同時進行で沢山の方とやりとりをしていた私。
といいつつも、現実問題県外の方とお付き合いと
いうのは難しく感じます。嫁に行けといえば
行けるのでしょうが、長らく実家での楽な
母子家庭暮らしをしてきた私にとっても娘にとっても
できれば、実家からさほど遠くない人を選んでしまう。

それだけで、極端に候補が少なくなります。

実際、送られた写真やメッセージで興味のある人も
あったのですが、私は「娘の父親」を欲しがってるんだと
思うところもあって、自分の理想は二の次三の次です。


そんな中で、また新たに
ひとりの方とデートにこぎつけました


今度も、凝りもせずに娘を連れていきます

「こんにちは！」
親しみやすい笑顔で、お相手は
娘にまず最初に挨拶をしてくれました。

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前回、デートしたお相手には
早々とお断りをしたのですが
なんともお断わりって苦手です
どうしたらいいのかよくわからない。。

どうも私は、男性とのお付き合いが苦手なようです

再婚の難しさをなんとなく感じつつも
モテモテ状態だった私は、
その後も別のお相手が申し込んできます
同時期に送られてくるお相手を
ひとりにしぼりきれず

これって、二股じゃ？

と、罪悪感を感じた私は
結婚紹介所の相談員にそう話してみました

「決められた期間で、たくさんの方とチャンスを
えるためには仕方ないのですよー。みなさん
やってらっしゃるので気にしないでいいんですよ」

そんなもんなのか。。

確かに、どんどんと申し込みがあり
その一つ一つにきちんと対応していても
どうしても同時期になってしまいます。
相談員にそう言われると、それが普通になり
どんどんエスカレートしていきました。



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結婚紹介所から紹介された人との初デート。

子連れで待ち合わせ場所に訪れた私に
その人は、こう言いました

「お子さんも一緒だったのですね」

やっぱりいけなかったのかな？
と不安になりつつも、お相手の車に乗り込みます
子供がいるんで、自然と後部座席に娘と二人で。
これも、お相手にとって不服だったようで
ちっとも話がはずみませんでした。。

子供は保育園児、途中で退屈になったのか
「お菓子を食べたい」と言いだします。
海沿いをドライブしていたのですが、やっとのことで
コンビニを見つけ、そこに立ち寄ってもらいます。

独身だから、仕方ないのですが
子供の扱いには慣れていないよう
娘も、そんな相手の態度になかなか慣れません

途中、立ち寄ったレストランで
簡単な軽食をご馳走になり
食後に娘とトイレに寄って車に戻ると
お相手は、娘が食べたお菓子のカスを
必死に掃除していました。



お気に入りの車、よごしちゃったのね



帰り際、お相手には「またお会いしたい」と
言われましたが、実際、この人のところに
子連れで再婚するのは難しいと
思ってしまったのでした。

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生まれて初めての「モテモテ状態」に
気をよくした私は、もっと条件の良い人が
いるかもしれないと、さらに好条件の人に
詳細データを希望するようになっていきます。

中には、なんでこんな人が独身なんだろ？
と思う人もいて、なんだか目からうろこの毎日です。

でも、いざ結婚となると
どんなに年収がよくても顔がよくても
娘をかわいがってくれる人が一番

そうして、詳細データが送られてきた数人と
しばらく「文通」っぽいやりとりをして
いざ、実際、その中のひとりと会うことになります。

娘、どうしよう？

私にとっては再婚なので、当然、娘とも相性の
良い人が理想なのですが、相手は独身。
初めてのデートで子連れでよいもんか
ずいぶんと悩みました。でも連れて行きました。

デート当日、待ち合わせの場所に
その人はいました

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結婚紹介所から送られてきた書類には
簡単な略歴と照会文のみです
詳しい紹介は、気に入った相手にのみ
送られてくるようでした。

一律、画一的なマスの中で
その人の「ひととなり」を探り
自分の再婚相手にふさわしい相手を選ぶ
それは、一種「賭け」のようでもありました。

こちらはというと、年齢的にもまだ若く
見た目もそこそこ（自分から言っちゃ駄目ですね）
なんとなく自信があったので
その中の数人の人に詳細データを希望しました。

しばらくすると、ぽつぽつと詳細データが
お相手のコメントとともに送られてきます。
そのどれもが、好印象でした

こういう結婚紹介は、女性の方が主導権なのね！

入ってすぐに、その事を感じ
何か、よりどりみどりのような錯覚を
してしまったのでした。。

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「ゆきえ、これは何？」
そう、母から手渡されたのは
結婚紹介所からの郵便物

あ、そうか！具体的なお相手は
こうやって送られてくるのね！

今ではインターネットやメールで
紹介される事が主流の結婚紹介ですが
当時はまだ郵便物が主流の頃でした。

こうなると、認めざるをえません



「ごめん。希ももうすぐ小学生だし
そろそろ再婚しようと思って・・・」
「あ、そう！それは良かったわ」



意外な母の反応に驚きました
あれほど前回の結婚に反対で
離婚するまであれこれ言われ続け
憎みまでしたのに、もう結婚に対して
認めてはくれないんだろうなと思ってたのに

両親も内心は、いつか再婚してほしいと
思っていたようなのでした。
そりゃ、金銭的にも負担をかけてるし
将来的にも不安をかかえていたのでしょう。

両親のためにも再婚しなきゃ！

私の再婚熱は、こうして相手が見つかる前から
勝手に燃えていたのでありました。


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意気揚々と明るい未来を夢見て
家に帰った私。玄関で娘が出迎え
甘えて擦り寄ります。折角の休日、いつもは
母子まったり過ごすのに、留守番させてしまったわね
そうだ、この子のためにも早く再婚しなければ！

頭の中では、すっかり再婚モードに入っていましたが、
いざ、両親にそんな話をするとなると
照れくさいやら、バツが悪いやらで
なかなか言えずになるもんです。

まして、一回結婚失敗しているし・・・

両親にも苦労かけたし
今度は恥ずかしくない相手を探さなきゃな
そう思い、余計な心配をかけぬよう
具体的な候補が決まるまで
再婚の話は内緒にしておくことにしました。


そう、思ったのですが
それは、あっさりとバレてしまうのです。

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初めて訪れた結婚紹介会社で
勢いでそこに入会してしまった私

実際、紹介してもらうにはお金がかかります
母子家庭の私に、そんなお金が出せるのでしょうか？

そんな危惧は不要で、今は結婚紹介すら
便利なクレジット分割が可能な時代です。
そして、心強い年配女性のひとこと


「このお金も出してもらえるくらいの
お相手を見つければいいんですよ」


ああ、そうか！再婚するって
経済的にも助かるんだな。
なんとなく、漠然と、娘のために
再婚相手を探そうと思っていた私ですが
「再婚」その一言が魅力あるものに
思えてきたのでした。

そうだ。このお金も出してもらえる相手を探そう！

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ふと、目に付いたのは
いわゆる「結婚紹介会社」の広告
『あなたにぴったりの人をマッチング』
そんなそそる言葉とともに
無料相談の文字。

相談するだけならタダよね･･･

ともかく、小学校入学までに再婚と
目標を決めたからには時間がない。
その次の休みに、娘を母に頼み
結婚紹介会社の扉を開けたのでした

「こんにちは〜」

声をかけてくれたのは、年配の女性
とても親しみのある笑顔で応対します
ソファーに腰掛け、何気ない話で緊張を
ほぐし、次第に話は盛り上がります。

気付くと、その紹介所の用紙が
目の前に置かれ、書いている私

（登録するだけなら、いいわよね）

そんな心の中の言い訳で
勢いだけででそこに入会してしまったのでした。


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早くに「できちゃった婚」で
離婚からの傷も癒えはじめ
いや、それ以上に母子家庭でいることが
しんどくなってきた私は
娘の何気ないひとことで再婚を決意します。

再婚するなら、小学校入学前がいいわね

再婚により、苗字が変わるという不利点を
最小限度にかわすためには、この時期を逃しては
いけないような気がしました。


と、いいつつも具体手に
再婚相手がいる訳ではありません


どうすればいいんだろう？
勤めている会社はほぼ既婚者か
極端に若い社員ぐらい
再婚相手として見ることができない。

仕事と保育園への往復の毎日で
新しい出会いがある訳でもない。
まして、「おのこり組」の私は
同じ保育園で特に親しいお仲間がいる訳でもなく
学生時代の同級生にも、ご近所さんにも
頼む気にはなれなかった。

本当に、どうすればいいんだろう？

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「うちはおじいちゃんがパパなんだよね」

保育園年中組の希がそう私に話しかけます
手に持っているのは、父の日のプレゼントの似顔絵
それに描かれていたのは私の父、つまり
長女にとっては、おじいちゃんでした。


私が母子家庭の道を選んだときから
こんな事が起こるであろうことは予測できた
けれども、実際、笑顔で娘に言われると
心にズキンと響きます。。

いまどき、母子家庭はどこの園にも
いるらしく、保母さんの対応も的確ですが
やっぱり、おじいちゃんとパパじゃ無理がある
いたいけな娘が、嬉しそうにおじいちゃんに
似顔絵をプレゼントし、目に入れても痛くない
孫からのプレゼントをこれまた笑顔で受け取る
父の顔を見るたびに、申し訳なくなる。。


母子家庭でいる限り、これが永遠続くのか・・・


そう思ったことが、人生の転機でした

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